Сан Хосе является важнейшим транспортным узлом, поэтому каждый турист проводит здесь хотя бы день. Город стал столицей Коста-Рики в 1837 году, хотя основан был на 100 лет раньше. В архитектуре города прослеживается влияние нескольких стилей. Большинство зданий построено в колониальном и неоклассическом стилях, их высота не превышает 5 этажей. Однако здесь есть и современные постройки в 10 и более этажей, они сосредоточены в центральной и деловой частях города. На окраине города расположено много особняков и частных домов, утопающих в зелени.
Достопримечательностей в городе немного. В центре столицы, рядом с центральной площадью, расположен Национальный театр, построенный в 1890 году, здание которого считается одним из красивейших театральных зданий в Латинской Америке. В этом районе под землей находится музей золотых предметов индейского периода, найденных на территории Коста Рики. Самым интересным музеем является Национальный музей, где собраны археологические находки, костюмы, религиозное искусство, предметы колониальной эпохи. Также можно посетить Художественный музей, где собраны работы костариканских художников 19 и 20 века, Национальную галерею современного искусства, энтомологический музей, музей естественных наук.