Каир - столица Египта, крупнейший город Африки, "Ворота Востока" и город "Тысячи минаретов". Каир насчитывает 14 млн. жителей и сконцентрировал в себе достижения культуры всех шести тысяч лет египетской цивилизации. В разделенном Нилом и окруженном песками Каире перемешались и старая, и новая история Египта. Каир - это высотные дома и виллы, минареты и колокольни, пальмы и неоновые огни, шумные базары и многочисленные лавочки с сувенирами. А наряду с шикарными строениями - убогие лачуги бедноты.
Цитадель (или крепость на горе, как называют ее каирцы) построена между 1176-м и 1207 гг. сул-таном Салах-Ад-Дином, более известным в истории, как Саладин, у подножия горы Мукаттам и является визитной карточкой Каира. Гигантская мечеть с куполообразной крышей и двумя тонкими минаретами носит имя Мухаммеда Али. До её постройки главной мечетью Цитадели была мечеть султана Насира. Серебристые вершины ее минаретов выложены цветными фаянсовыми изразцами, такого больше нет ни в одной другой мечети города. Тут же в мечети находится гробница самого Мухаммеда Али. Сейчас большая часть комплекса доступна для посетителей. В 1994 г. в северной части Цитадели был открыт музей под открытым небом Аль-Махка, где демонстрируются ремесленные изделия различных эпох. Также здесь сохранилась мечеть Ибн-Калауна, построенная в 1318-1335 гг.; дворец Аль-Гавра (сейчас в его залах выставлены манекены, одетые в костюмы разных эпох); колодец Иосифа глубиной 88 м, вырытый пленными крестоносцами; пушка "Хага Фатма", которая в дни Рамадана выстрелами возвещает о прерыва-нии поста после захода солнца. Еще один музей Цитадели - Музей веще-ственных доказательств, в котором собраны древности, конфискованные полицией у контрабандистов. Со смотровой площадки Цитадели открывается вид на город.
С левой стороны, примерно в 1 км от смотровой площадки находится мечеть мечеть Ибн-Тулуна. Это одна из самых больших и древних мечетей города. Она была построена в конце IХ в. - до официального основания Каира. Прямо под смотровой площадкой - две очень похожие друг на друга мечети. Левая мечеть, султана Хасана, построена в ХIV в. Ее минарет - самый высокий в Каире (81 м). Внутри самой мечети, напоминающей церковь, находится богато украшенный мавзолей султана, в котором, однако, погребен не он, а его рано умерший сын и наследник Анук. Строительство же правой, Рифаи, закончено лишь в начале нашего века. В мечети Рифаи покоятся члены египетской королевской семьи, свергнутой революцией 1952 г. Там же похоронен последний шах Ирана Мухаммед Реза Пехлеви, скончавшийся в изгнании в Каире после иранской революции 1979 г. Справа от смотровой площадки, за вереницей невысоких домов видна еще одна мечеть - с раздваивающимся и поэтому тоже уникальным минаретом. Это мечеть Аль-Азхар, сооруженная в конце Х в. - едва ли не самая знаменитая мечеть Каира. Рядом с ней много веков назад был создан исламский университет, богословы которого наиболее авторитетны среди мусульман всего мира.
Один из районов города - христианский Старый Каир - был известен в древности как Вавилон Египетский. В начале нашей эры он был важным центром христианства. В этом районе сохранилось шесть интереснейших коптских церквей, мало изменившихся с момента постройки много веков назад.
Коптская церковь Богородицы - одна из древнейших и красивейших в Каире. Она более известна по своему арабскому названию Аль-Муалляка, что переводится как "подвешенная церковь". Это название связано с тем, что сам храм был построен на воротах римской крепости Вавилон. С архитектурной точки зрения план храма соответствует плану византийской базилики. Церковь состоит из наоса, основного пространства разделенного колонами на три нефа с тремя алтарями, посвященными соответственно Богородице, Святому Иоанну Крестителю, Святому Георгию, и отдельного придела, носящего имя эфиопского патриарха Святого Теклы Хеменута. Считается, что церковь Богородицы была основана в III в. Хранящееся в Коптском музее резное деревянное панно, изображающее Вход Господень в Иерусалим и происходящее из этой церкви, относится к V-VI вв. Церковь претерпела многочисленные разрушения и реконструкции и к XIX в. превратилась в обширный храм с четырьмя приделами. Интерьер церкви поистине уникален: убранство храма включает настенную живопись XI-XIII вв., алтарные преграды XIII-XIX вв., расписные кивории XIII-XVII вв., богатейшее собрание икон XVIII в., мраморную кафедру XI в. и многие другие элементы.
Не менее знаменита в Старом Каире и еще одна церковь - Абу Серга (Святого Сергия). Согласно преданию она построена над гротом, где жила дева Мария с младенцем Иисусом, когда спасалась в Египте от преследований царя Ирода.
В лабиринтах узеньких улочек Вавилона Египетского спряталась крошечная церквушка - часовня Святого Георгия. Чтобы попасть внутрь, надо спуститься вниз по стертым каменным ступеням. Под низкими сводами - яркое мозаичное панно, на котором изображен Святой Георгий, пронзающий копьем змея. Здесь можно увидеть уникальные деревянные врата. Их высота 7,6 м, а ширина - 2,22 м.
Каир вплотную подошел к пустынному плато Гиза, где сохранилось единственное из семи чудес света - Великие Пирамиды и Сфинкс. Пирамиды были построены для трех фараонов - Хеопса, Хефрена и Микерина. Пирамида Хеопса до сих пор остается самым большим архитектурным творением рук человеческих. В основании она представляет собой квадрат со стороной 227,5 м. Высота при строительстве составляла 146,6 м, но сейчас пирамида на 9 м ниже: верхние камни упали во время землетрясений. Грани пирамиды ориентированы по сторонам света, вход в нее находится с северной стороны. Внутри пирамиды Хеопса нет ни надписей, ни украшений. Там находятся три погребальные камеры. Погребальная камера фараона представляет собой комнату длиной около 11 м, шириной 5 метров и высотой почти 6 метров. Стены усыпальницы отделаны гранитными плитами. Саркофаг из красного гранита пуст. Ни мумия фараона, ни погребальная утварь не были найдены. Предполагают, что пирамида была разграблена еще в глубокой древности. На южной стороне пирамиды находится сооружение, по форме напоминающее корабль. Это так называемая Солнечная ладья - одна из пяти, на которых Хеопс должен был отправиться в потусторонний мир.
Вторая по величине пирамида принадлежит фараону Хефрену. Она была построена на 40 лет позже первой. Иногда кажется, что пирамида Хефрена даже больше, чем Хеопса. На самом деле она немного меньше. Сторона квадратного основания пирамиды Хефрена - 215 м, а ее высота - 136 м. Впрочем, в древности, как и пирамида Хеопса, она была на 9 метров выше. Здесь более четко просматривается весь комплекс сооружений, состоящий из храма в долине, дороги, храма мертвых и собственно пирамиды. Нижний храм, в котором когда-то стояли 25 статуй фараонов, известен тем, что здесь, на пороге царства мертвых, была произведена мумификация Хефрена.
Завершает ансамбль пирамида Микерина. Ее строительство было закончено в 2505 году до н.э. Пирамида эта значительно меньше своих предшественниц. Сторона основания - 108 м, первоначальная высота - 66,5 м (сегодня - 62 м). Единственная погребальная камера пирамиды вырублена в ее скальном основании. Пирамида Микерина подчеркивает величие пирамид Хеопса и Хефрена. Последние нетрудно отличить друг от друга: у пирамиды Хефрена возле верхушки частично сохранилась белая базальтовая облицовка.
В 30 км от пирамид Гизы в Саккаре находится некрополь первой столицы Египта - Мемфиса. Центром этого обширного некрополя является ступенчатая пирамида Джосера, первого фараона III-й династии, жившего 4700 лет назад. Пирамида Джосера, названная учеными "матерью пирамид" - первое в мире грандиозное сооружение из камня. Размеры ее основания 160 на120 м, а высота 60 м. Пирамида состоит из 6 уменьшающихся кверху мастаб (мастаба в переводе с арабского - каменная скамья) и погребальных помещений, расположенных глубоко под землёй. Основные помещения гробницы - ряд камер, вырубленных в скалистом грунте под мастабой. В одной из них стоял саркофаг с мумией, во всех других размещали вещи, необходимые в загробном мире, и статуи умершего.
В Саккаре можно увидеть десятки сравнительно небольших гробниц, пирамид и храмов. Невдалеке от ступенчатой пирамиды находятся гробницы священных быков Птаха, известных под именем Аписа. Умерших Аписов бальзамировали и погребали в саркофагах на кладбище Серапеум. Нового Аписа жрецы находили по ряду признаков: чёрная масть, белое пятно определённой формы на лбу и т. д.
Несмотря на то, что некрополь был основан на заре египетской цивилизации, здесь можно найти памятники, относящиеся практически ко всем эпохам существования древнего Египта. С южной окраины Саккары открывается вид на плодородную равнину, где когда-то находился "белокаменный" Мемфис - древнейшая столица Нижнего Египта, построенная фараоном Менесом. От города Мемфиса, процветавшего три тысячелетия, практически ничего не осталось. Но заехать сюда все же стоит хотя бы для того, чтобы посмотреть на 20-метровую статую Рамзеса II в специально построенном для нее павильоне, или увидеть сфинкса, совсем небольшого по сравнению с колоссом Гизы, но являющегося его предтечей, или чтобы просто побывать в том месте, откуда началась эта великая цивилизация.
В Египетском музее собрана самая богатая в мире коллекция египетского искусства, где находятся знаменитые сокровища гробницы Тутанхамона.
Каирский Институт папируса раскроет для посетителей тайну древнего способа изготовления древнеегипетской "бумаги", а на парфюмерной фабрике можно составить собственную композицию и получить ее в изящном флаконе.
Увидеть, как жили люди в Древнем Египте, можно в "Фараоновой деревне", расположенной на небольшом острове в каирском районе Гиза. Живые сцены древнего быта исполняют артисты, которые пашут землю, молотят зерно, лепят глиняную посуду, изготовляют папирусы.
В центральной части Каира находится базар ремесленников Хан-эль-Халили - самый большой на Ближнем Востоке. Нисколько не изменившийся с XIV в., он является отражением восточной экзотики с ее невообразимой кутерьмой и разнообразием. В Каире можно купить все, чем славится Восток: специи, парфюмерию, золото, серебро, ковры, изделия из меди и бронзы, кожи, стекла, керамики. Выбор тканей, в том числе из знаменитого египетского хлопка, самый большой на уличных рынках, вроде Векелат-эль-Балах, музыкальных инструментов - на улице Мохаммеда Али.
Кроме того, побывав, в Каире можно совершать увлекательный круиз по Нилу.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 30o8' , долгота 31o24'
