Саратов расположен в юго-восточной части Центральной России на правом берегу реки Волги. Город протянулся вдоль Волги на 50 км, его окружают несколько гор Приволжской возвышенности высотами до 250 м.
Первое поселение на месте современного Саратова предположительно было основано в 700 годах до н.э. беглыми греками-эллинами и называлось Гелон. Во времена Золотой Орды Саратов был третьим по значению городом ханства и назывался Увек. В 13 веке город был разрушен, а чуть позже здесь вновь было основано татарское поселение Сарытау. В 1590 году на правом берегу Волги была построена крепость Саратов для защиты южной части русских границ и Волжского торгового пути. В начале 17 века крепость сгорела и была перенесена на левый берег Волги, однако в 1674 году, при царе Алексее Михайловиче, её возвратили на прежнее место. В 18 веке Саратов несколько раз затрагивали казачьи бунты, в 1774 году сюда пришли войска Емельяна Пугачёва и город был частично разрушен. В 1797 году Саратов стал центром Саратовской губернии.
Долгое время Саратов и его окрестности были местом расселения поволжских немцев. В первые годы 19 века в городе возникла Немецкая слобода. К концу 19 века через Саратов в центр государства были проложены железнодорожные пути, что сделало его одним из крупнейших торговых центров Среднего и Нижнего Поволжья. В начале 20 века в Саратове бурными темпами развивалась промышленность. В 1924 году здесь сформировалась Автономная Советская Социалистическая Республика немцев Поволжья. В 1941 году республику ликвидировали, а немцев переселили далеко на восток. Во времена холодной войны Саратов был закрытым городом, здесь располагались многочисленные оборонные предприятия. После распада СССР он стал крупным культурным и промышленным центром России.
Историческая часть города находится в Волжском районе. Здесь вдоль реки Волги тянется набережная Космонавтов. Это прекрасное место для прогулок. От набережной на другую сторону Волги к городу Энгельс проложен знаменитый Саратовский мост, который, в момент постройки в 1965 году, был самым длинным мостом Европы (2803,7 м). Ширина его проезжей части - 12 м. В начале набережной стоит памятник Юрию Гагарину, который учился в Саратове и посещал здешний аэроклуб. Недалеко отсюда раскинулся парк Липки. Парк занимает площадь в 4,7 га, которая пересечена множеством аллей.
Главной достопримечательностью Волжского района является Музейная площадь. На площади возвышается Свято-Троицкий собор. Его строительство пришлось на период с конца 17 века по начало 18 века. Это был длительный процесс - сначала храм соорудили из дерева, но он не раз страдал от пожаров, и в 18 веке было решено построить его в камне. Новый собор возвели в стиле московского барокко, в 1712 году к нему были пристроены трапезные помещения и открытая галерея вокруг верхнего храма, а в 1723 году - колокольня.
Рядом с собором находится Саратовский областной музей краеведения. Это один из старейших музеев краеведения в России, он был основан в 1886 году. Экспозиции музея расположены в старинном здании начала 19 века в 30 залах. Здесь представлены отделы природы, истории края с древнейших времён, современного Саратова, истории немцев Поволжья, космонавтики и отделы, посвящённые деятелям науки и культуры Саратовского края и П.А. Столыпину. Особо ценными коллекциями музея считаются коллекции этнографической одежды, предметов быта и труда народов Поволжья: русских, мордвы, чувашей, татар, украинцев, немецких колонистов; археологическая коллекция, коллекция холодного оружия, коллекция культовых предметов различных религиозных конфессий, коллекция единственного в России Музея голода (1921-1924 годов), энтомологическая коллекция профессора Н.Л. Сахарова, коллекция общественно-политического и революционного движения конца 19 - начала 20 веков, мемориальная коллекция П.А. Столыпина и коллекция плакатов.
Недалеко от Музейной площади расположена улица Чернышевского, на которой стоит ряд особняков 19-20 веков в стиле русского классицизма. Также здесь находится Государственный музей К.А. Федина. Музей известного русского писателя был открыт в 1981 году в здании, где когда-то располагалось Сретенское начальное училище, в котором и учился Федин. Ныне здесь представлен архив писателя. Рядом с музеем Федина находится дом-музей Н.Г. Чернышевского. В музейный комплекс входят мемориальный дом семьи Чернышевских, дом семьи Пыпиных, где родилась мать Н.Г. Чернышевского, и здание литературной экспозиции музея. Открытие музея состоялось в 1921 году. Посетив его, вы ознакомитесь с жизнью и деятельностью революционера-демократа, увидите собрания рукописей Чернышевского, семейных документов, личных вещей, книг и фотографий.
Из достопримечательностей Волжского района также интересен храм иконы Божьей Матери "Утоли моя печали". Он является копией московского храма Василия Блаженного. На территории района находится самая большая площадь города - Театральная площадь. Здесь разместились памятник борцам Великой Октябрьской социалистической революции, здание театра оперы и балета имени Н.Г. Чернышевского (один из старейших оперных театров России), часовня иконы Божьей Матери "Живоносный Источник" (конец 20 века) и Саратовский государственный художественный музей имени А.Н. Радищева. Художественный музей стал первой общедоступной художественной галереей в России. Открыли его в 1885 году на основе коллекции, которую сформировал внук А.Н. Радищева, профессор живописи А.Н. Боголюбов. Здесь представлены живопись, скульптура и предметы декоративно-прикладного искусства 13-20 веков. Наибольшую ценность представляют коллекции живописи и графики А.П. Боголюбова и произведений саратовцев В.Э. Борисова-Мусатова, П.Н. Кузнецова и К.С. Петрова-Водкина.
В северо-восточной части города возвышается Соколовая гора. Это самое высокое место в городе, которое видно из любого его уголка. В древности Соколовая гора называлась татарами Сарытау, что в переводе с татарского означает "жёлтая гора". Считается, что от этого словосочетания и произошло название города. На Соколовой горе в 1982 году был открыт мемориальный комплекс "Парк Победы". В него входят памятник погибшим во время Великой Отечественной войны саратовцам "Журавли", аллея Героев, памятник "Скорбящая", Вечный огонь, действующее орудие Д-44 для проведения ритуала полуденного выстрела и музей Боевой славы с экспозициями о событиях Великой Отечественной войны и военной техники под открытым небом.
Напротив Саратова на левом берегу реки Волга расположен город Энгельс. Добраться до него можно по Саратовскому мосту длиной почти 3 км. Поселение Покровский городок, которое располагалось на месте современного Энгельса, известно с 1747 года. Это был конечный пункт на Эльтонском тракте, по которому с озера Эльтон доставляли соль. Местная торговая слобода славилась своими соляными магазинами. Позже поселение получило статус города, а в 1931 году было переименовано в Энгельс в честь Фридриха Энгельса. В 1924 -1941 годах город был столицей Автономной Советской Социалистической Республики немцев Поволжья. Самой древней достопримечательностью города является Свято-Троицкий храм. Он был построен в 1825 году. В Энгельсе сохранились купеческие особняки начала 20 века, самые примечательные из которых - дома Думмлеров и Кобзаря - находятся в центре города, ныне в них размещается администрация города. По всему городу стоят памятники в честь событий Великой Отечественной войны. В Энгельсе с 1925 года работает Энгельсский краеведческий музей. В нём рассказывается об истории региона. В музее выставлены палеонтологическая коллекция, археологические коллекции, где можно увидеть золотые вещи гуннской эпохи, золотоордынскую рукопись на бересте и бронзовый шлем из погребения сарматского вождя, этнографическая коллекция поволжских немцев, единственное собрание живописи художника Я.Я. Вебера, графические работы А.И. Кравченко и коллекция живописи и графики А.А. Мыльникова. Кроме того, с 1995 года в Энгельсе открыт дом-музей Л. Кассиля.
В 27 км южнее Энгельса в районе села Смеловка находится мемориальный парк "Место приземления Гагарина". Он был создан в 1965 году. Здесь установлен обелиск и памятник Ю.А. Гагарину. Ежегодно в парке широко отмечают День Космонавтики.
В 92 км северо-западнее Саратова расположен город Аткарск. В 1358 году здесь был основан улус татарского хана Еткары. После завоевания Казани в 1702 году на этом месте возвели крепость для защиты границ от набегов кочевников. Сформировавшееся у крепости село назвали Еткара (Эткара), а в 1781 году оно преобразовалось в уездный город Аткарск. В наши дни Аткарск окружён многочисленными парками, а в центральном городском парке расположился филиал Саратовского областного музея краеведения - Аткарский краеведческий музей, где представлены материалы по истории региона. Также в Аткарске сохранился ряд зданий конца 19-начала 20 веков - это бывшая городская дума и управа (сейчас здесь находится администрация города), дворянское собрание, почта и железнодорожный вокзал.
Вверх по течению реки Волги в 147 км от Саратова находится город Вольск. С 1690 года известна слобода Малыковская, которая в 1780 году была переименована в Вольск и получила статус уездного города. От прежних времён в городе остались постройки начала 19 века - каменные здания в стиле русского классицизма, которые редки для архитектуры Саратовской губернии. В Вольске работает краеведческий музей. Его отделы - исторический, природы и картинная галерея расположились в разных зданиях первой половины 19 века. В музее выставляются коллекции по геологии, палеонтологии, ботанике, зоологии, археологии, нумизматике, собрания живописи, скульптуры, редких книг, предметов быта и мемориальные коллекции знатных жителей города. Наиболее интересна картинная галерея, где представлены произведения западно-европейских, русских и советских мастеров живописи 17-20 веков, скульптуры и изделия прикладного искусства. В Вольском районе работает санаторий "Светлана". Санаторий имеет собственную скважину, откуда добываются среднеминерализованные, хлоридно-натриевые и бромные воды. Их используют для лечения заболеваний органов пищеварения, системы кровообращения и обмена веществ.
Чуть севернее Вольска на реке Волге стоит город Балаково. Поселение Балаково было основано в 1762 году старообрядцами после манифеста Екатерины II, которым императрица призывала вернуться старообрядцев на родину. В 1913 году оно получило статус города. Балаково известно, как "Волжская Венеция" за свои шлюзы на судоходном канале, проходящем через город. Здесь интересны усадьбы купцов-старообрядцев 19-20 веков и музеи. Музей истории открылся в 1986 году. Он разместился в бывшей купеческой усадьбе. Из коллекций музея можно выделить коллекцию мемориальных материалов бригадиров Маминых по истории отечественного дизеле-и тракторостроения и материалы из жизни народного артиста , лауреата Государственной премии Е.А. Лебедева. Балаковская картинная галерея является первым филиалом Саратовского музея имени А.Н. Радищева. Дом-музей В.И. Чапаева расположился в доме, где проживали родители известного командира Красной Армии. Здесь представлены личные вещи Чапаева и его семьи.
На самом севере Саратовской области в 230 км от Саратова расположен самый старый город области - Хвалынск. Его основание относят к 1556 году, когда здесь была основана сторожевая крепость. Хвалынск являлся одним из центров старообрядчества. Сегодня это современный город, где есть краеведческий музей с уникальными коллекциями по археологии, этнографии, палеонтологии и орнитологии и художественно-мемориальный музей К.С. Петрова-Водкина с коллекцией произведений этого знаменитого художника и других хвалынских мастеров. Окрестности Хвалынска называют "Волжской Швейцарией" за живописные меловые горы высотой до 400 м, покрытые пышной растительностью и хранящие большое количество целебных родников. Особый микроклимат этого региона используется для лечения в известных санаториях "Черемшаны" и "Родник". В Хвалынском районе было открыто более десятка городищ 6 века до н.э. Самой главной достопримечательностью района является национальный парк "Хвалынский". Парк был создан в 1994 году и занимает площадь 25 тысяч га. По его территории проложено множество экологических троп, которые знакомят посетителей с историей формирования местных гор, с историей заселения региона и с животным и растительным миром парка.
Также в Саратовской области стоит посетить такой старинный город, как Балашов (в 230 км западнее Саратова на реке Хопёр), история которого начинается с 17 века. В местном краеведческом музее содержится археологическая коллекция с предметами эпохи бронзы ранне-сарматского периода и женскими украшениями позднемордовского периода.
Севернее Балашова находится знаменитый санаторий "Пады", бывшее родовое имение князя Нарышкина. Санаторий стоит на берегу реки Хопёр и окружён лесами. Это место считается одним из самых экологически-чистых в Саратовской области. В санатории от бывшей усадьбы Нарышкиных сохранился парк середины 19 века. Основной медицинский профиль санатория - заболевания органов пищеварения и органов дыхания. В лечении используются климатические факторы местности и сероводородные сульфидно-хлоридные натриевые минеральные воды.
Практически в каждом древнем городе области находятся краеведческие музеи, рассказывающие об истории того или иного района. Исключением не стали и такие города, как Петровск, который был основан по личному указу царя Петра I в конце 17 века, и основанные старообрядцами в середине 18 века Пугачёв и Новоузенск.
В восточной части области на территории Ершовского района располагается старинный бальнеологический и грязелечебный курорт - санаторий имени В.И. Чапаева. Он был основан в 1860 году на базе местных источников минеральных вод и грязей. Минеральные воды санатория характеризуются, как сульфидные сульфатно-хлоридные натриевые и применяются для лечения заболеваний костно-мышечной системы, неврологических и гинекологических заболеваний.
Природа Саратовской области с каждым годом привлекает всё больше туристов. Сюда отправляются любители приключений, для того, чтобы сплавиться на байдарках по небольшим местным рекам, рыбаки, охотники и приверженцы экотуризма. На территории области разрешена охота на основные виды птицы, копытных и пушных животных. Охотиться можно только при наличии лицензии. Основными трофеями охотников чаще всего становятся кабаны, заяц-русак, лисица, куница, волк, водоплавающая и пернатая дичь. Для рыбалки особенно подойдут пограничные с Казахстаном районы. В местных заводях и реках можно поймать щуку, жереха, окуня, сазана, сома, леща, красноперку, линя и карася. Рыболовный сезон приходится на весну и осень.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 51o34' , долгота 46o2'
