Чиангмай, расположенный на севере Тайланда в 700 км от Бангкока, является вторым по величине городом в стране. Он значительно отличается от Бангкока, и прежде всего ландшафтом. Если Бангкок - это равнина, то Чиангмай - район холмов, поросших лесами. Сам город стоит на реке Пинг, чья плодородная долина заселена сельскими коммунами, сохраняющими свой уклад в течение веков. В лесах и сегодня можно увидеть работающих слонов, которые вырывают деревья. Границы Чиангмая до сих пор обозначены рвом и старинными крепостными воротами.
Чиангмай был основан в конце XIII века как столица независимого государства Ланга. До недавнего времени бывший спокойным провинциальным городком, сегодня он развивается быстрыми темпами, иногда даже перегоняя Бангкок. В нем дух старины удачно сочетается со всеми удобствами современного города и развитой туристической инфраструктурой.
В городе насчитывается около 100 красивейших храмов. Среди многочисленных храмов Чиангмая следует посетить Пхра Синг (Wat Phra Sing), Чианг Ман (Wat Chiang Man), Чеди Луанг (Wat Chedi Luang), Суан Док (Wat Suan Dok), Ky Tao (Wat Ku Tao). В непосредственной близости от Чиангмая расположились такие достопримечательности, как храм Дои Сутхеп (Wat Phra That Doi Suthep) - замечательный храм, стоящий на вершине горы, а также летняя резиденция Королевской семьи - дворец Пхупинг. Дои Сутхеп - один из наиболее почитаемых храмов Тайланда. Согласно легенде, он был построен на том месте, где упал слон, который нес половину мощей Будды. Чтобы попасть в храм, необходимо преодолеть 309 ступеней; также к нему ведет подъемник. С внутреннего двора храма открывается вид на весь Чиангмай и окрестные равнины. В Дои Сутхеп хранится копия статуи изумрудного Будды.
Из Чиангмая организуются однодневные экскурсии по окрестным джунглям, в том числе и на слонах; есть туры с рафтингом по местным рекам. Также Чиангмай является отправной точкой для многодневных экскурсий к природным достопримечательностям северного Тайланда - национальным паркам, пещерам, ущельям, водопадам. Одна из наиболее популярных экскурсий - экскурсия к самой высокой точке Тайланда горе Дой Интханон (2565 м). Она расположена в пределах Национального парка, где флора и фауна находятся под специальной охраной. Еще один маршрут - к водопаду Мае Кланг, излюбленному месту для пикников.
На склонах северных гор проживают экзотические племена, относящиеся к отдельной этнической группе и сохраняющие традиционный уклад жизни. Почти в каждой гостинице организуются экскурсии в места проживания горных племён.
Чиангмай является воротами, ведущими к красотам, находящимся не только в Северном регионе страны, но и в соседних странах - Мьянме, Лаосе и Южном Китае.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 18o47' , долгота 98o59'
