Полуостров Халкидики расположен в северо-восточной части Греции и омывается водами Эгейского моря. Он на 120 км вдается в море, образуя три выступа: полуострова Касандра, Ситония и Айон-Орос (Афон). Согласно легенде здесь обитали титаны - соперники богов. В битве с ними бог моря Посейдон потерял свой трезубец: так и возник полуостров Халкидики. Афон получил свое имя в честь одного из титанов, который хотел метнуть его в богов. Ситония была названа именем одного из сыновей Посейдона, а Кассандра - именем одного из царей Македонии.
История Халкидики началась 600 000 лет назад, свидетельством чему являются останки древнего человека, найденные в пещере Петралона. Самые первые в истории упоминания о полуострове встречаются у Геродота в описаниях Персидских войн. Название "Халкидики" в начале использовалось для обозначения столицы полуострова. В те времена она имела тесные отношения с крупными греческими городами Халкидой и Эретрией, построившими в начале X века до н.э. на этой территории множество колоний. Весь полуостров стал называться Халкидики в более позднее время.
Полуостров является родиной Аристотеля. Вслед за халкидянцами и эретрийцами, здесь появляются афиняне, спартанцы и коринфийцы. В наиболее удобных местах один за другим возникают различные города: Олинтос, Стагира, Потидеа, Скиони, Аполония и другие. Филипп II, отец Александра Македонского, в 348 г. до н.э., сумел подчинить себе 30 городов Халкидики. Полуостров стал частью македонского государства, города оказались разрушенными, а жители проданы в рабство. Устойчивый интерес, который проявляли афиняне, спартанцы, коринфийцы и македонцы к Халкидики, обуславливался наличием здесь запасов древесины (для строительства судов) и богатых залежей различных металлов.
В период турецкого владычества территория стала одной из провинций османской империи, не выделяясь ничем особенным. Позже в ходе балканских войн 1912-13 гг., она послужила базой для материального снабжения греческих партизан и сыграла большую роль в деле освобождения Северной Греции от турецкого ига.
На сегодняшний день Халкидики является одним из крупнейших туристических центров Греции. Его побережье является одним из самых чистых в Европе: 42 пляжа имеют "Голубой флаг" за чистоту воды и песка. Не менее привлекательны курортные поселки, утопающие в зелени, и окружающие их сосновые леса. По полуострову интересно поездить на велосипеде или мотоцикле, которые можно взять на прокат на несколько часов, день или неделю.
При въезде на полуостров расположен небольшой поселок Петралона, недалеко от которого на высоте 250 м находится одноименная пещера. В пещере есть колонны, сталактиты, сталагмиты и плоские каменные образования круглой формы самых разнообраных размеров. По залам пещеры проложен 600-метровый туристический маршрут. Однако пещера стала знаменитой не только и даже не столько из-за своей красоты, сколько благодаря редкой находке - останкам древнейшего человека Европы. Кроме черепа неандертальца и костей животных доисторической эпохи были обнаружены также следы костров, которые по мнению учёных являются самыми древними следами использования огня человеком, найденными до сегодняшнего дня. Все находки выставлены в антропологическом музее, построенном рядом с пещерой.
Самым популярным из "пальцев" полуострова является Кассандра с живописными песчаными пляжами, сосновыми рощами и великолепными бухтами. Это самый густонаселенный район Халкидики. Он омывается с востока Тороническим заливом, с запада - Салоникийским. В самом узком месте заливы соединены каналом Потидея, что дает возможность малым судам не огибать полуостров во время морских путешествий. Основные гостиницы самых разных категорий сосредоточены именно здесь. Большинство поселков расположено вдоль побережья. Самые известные из них - Неа Мудания, Неа Фокеа, Неа Потидеа, Афитос, Калифеа, Ханьоти и Певкохори. Во всех можно найти пешеходные улицы, ухоженные парки, обустроенные песчаные пляжи, детские и спортивные площадки.
Неа Мудания находится в 57 км от Салоников. В XIX в. здесь была небольшая гавань с причалом, на котором загружались суда. В наши дни это крупный туристический центр, где расположены магазины, таверны, рестораны, кафе, бары, ночные клубы, отделения центральных банков, почта. Те, кому посчастливится оказаться здесь в середине июля, смогут принять участие в ежегодном фестивале "Праздник сардин". Праздник наполнен различными мероприятиями и включает грандиозное пиршество, на котором можно отведать множество видов рыбы, морских деликатесов и местные вина.
Неа Фокеа расположен на западном побережье Кассандры в 72 км от Салоников. Это сравнительно небольшой туристический центр, который активно развивается. Согласно преданию, мимо этого места проходил апостол Павел или Апостол Наций. Свидетелем его посещения является сохранившийся подземный святой источник. В 1407 г. в поселке была воздвигнута башня Святого Павла. Основание башни занимает площадь 49 м2, а высота составляет 17 м. По всей вероятности, она была построена с целью защиты монастыря Святого Павла. Из всех строений монастыря до нас также дошла небольшая часовня, датированная XIX столетием.
Неа Потидеа удален от Салоников на 64 км. Это место с очень богатой историей, длящейся с VI века до н.э., когда оно было колонией Коринфа. Во времена Стравона, в I в. н.э., в поселке был вырыт канал, соединяющий Торонический и Салоникийский заливы. Протяженность канала составляет 1250 м, ширина - 40 м и глубина - 9 м. В древние времена положение города, благодаря каналу, считалось стратегическим и он стал одним из крупнейших на Халкидики. После нашествия гуннов в 540 г. Потидеа, как и весь полуостров Кассандра, пришел в упадок. Он еще несколько раз восстанавливался, а в 1430 г. был завоеван турками. На сегодняшний день Неа Потидеа - это процветающий городок, где расположены магазины, отделение центрального банка Греции, медицинский пункт, аптека, полиция, почта, кафе, бары, таверны, а также в период с июля по август - мини луна-парк.
Афитос - это традиционный греческий поселок в 77 км от Салоников. В центре расположена церковь Святого Димитрия, построенная в 1858 г. Это единственная церковь на полуострове Халкидики, построенная в стиле купольной базилики. Рядом с церковью, в старом отреставрированном здании, расположен небольшой этнографический музей. Пляж посёлка располагается всего в нескольких сотнях метров. К нему надо спускаться с крутого склона, но наградой за это усилие станет золотой песок и спокойное море живописного побережья.
Название поселка Калифеа переводится как "прекрасный вид". Это оживленное туристическое место, ночная жизнь здесь затихает только с первыми лучами солнца. А днем можно понежиться на чистых пляжах. Калифеа известна тем, что в древности здесь находились святилища Зевса-Аммона и Диониса, о чем свидетельствуют развалины этих храмов. Храм Зевса-Аммона, стоящий близ моря, имел по шесть дорических колонн на его поперечных сторонах и по одиннадцать - по продольным. Судя по пропорциям всей конструкции, храм был построен в IV веке до н. э. Основным строительным материалом служил местный известняк, и вся поверхность облицовывалась слоем белого мрамора.
Ханьоти находится в 96 км к юго-востоку от Салоников. Это еще одно место, куда стоит поехать, если Вы любитель потусоваться. Здесь множество магазинчиков и таверн, сувенирных и ювелирных лавок.
Певкохори удален от Салоников на 99 км. Это третья оживленная точка Кассандры. Также это место славится близлежащими пляжами Гларокавос, Кира Мария и Канатитса.
Синтонию, второй "палец", можно назвать парковой зоной полуострова. Это идеальное место для любителей уединенного отдыха и нетронутой природы. Его наиболее популярные курорты - это Метаморфоси, Никити, Неас Мармарас и залив Вурвуру.
Метаморфоси пока еще не очень известен среди туристов, поэтому здесь можно насладиться спокойным отдыхом. Недалеко от поселка к северу находится женский монастырь Благовещения Богородицы.
Никити был основан в 1700 г. на месте античного города Галипсоса. Основная часть этого региона принадлежала крупным монастырям Афона Ксенофонтосу, Мегистис Лаврас и Ксиропотаму. В Никити сохранилась церковь Успения Богородицы XIV в., а в старой части - дома, построенные в 1830-1860 гг. По преданию здесь в оливковых рощах русалка Персефона была похищена Гефестом на золотой колеснице Зевса.
Неас Мармарас - самый крупный поселок на Синтонии с хорошей набережной, обилием мест где можно вкусно поесть и повеселиться. Поселок окружают изумительной красоты бухты и сосновые леса. Рядом находятся казино, поле для гольфа и несколько дискотек.
В заливе Вурвуру расположена группа из 9 песчаных островков, поросших соснами. Самый большой из них - Диапорос. Островки имеют свои небольшие пляжи, которые считаются самыми экзотическими на Синтонии.
Афон, или как его называют греки Айон-Орос (Святая Гора), является самым красивым из полуостровов. Он на 50 км выдается в Эгейское море и имеет ширину 10 км. В юго-восточной части Айон-Ороса находится гора Афон, высотой 2033 м. На полуострове на протяжении почти двух тысячелетий селились монахи, и до сих пор цивилизация не проникла в этот уголок Греции. В доисторические времена здесь существовали греческие поселения, ставшие городами: Дион, Клеонес, Харадриа, Олофиксоси, Сани, а на вершине горы Афон стояли храмы, посвященные различным божествам, включая Зевса. Византийские кодексы, хранящиеся в библиотеке монастыря Мегистис Лаврас, рассказывают о посещении Айон-Ороса Богородицей. Согласно этим документам, когда апостолы тянули жребий, чтобы решить, куда каждый из них должен идти распространять Евангелие, Богородица также участвовала. В результате, она отправилась в Македонию и, в частности, на Афон, где была встречена всеми местными жителями. Сопровождал Богородицу Святой Иоанн.
Афон является единственной Православной Монашеской Республикой, где живут согласно церковным канонам. Здесь находится 20 монастырей: греческий, болгарский, русский, сербский и румынский - все они пользуются правом самоуправления. Они построены в византийском стиле с укреплениями в виде высоких стен и башен в форме маленьких городов. Некоторые из них сооружены на больших скалах, природных оборонительных позициях. Вокруг Афона организуются круизы, а мужчины имеют возможность посетить русский Свято-Пантелеймонов монастырь. Женщинам вход на территорию Республики запрещен уже более десяти веков. Заканчивается круиз в порту Уранополи, построенном вокруг византийской башни XIV-го в. В нескольких километрах от Урануполи находятся гостиницы разных категорий, расположенные друг за другом у самого берега моря, с панорамным видом на близлежащий остров Амульяни и восточное побережье полуострова Ситония.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 40o3' , долгота 23o25'
