Город Панама - столица страны. Чтобы не путать с названием государства местные жители называют его Панама-Сити. Город расположен чуть восточнее того места, где Панамский канал входит в Тихий океан. Панама-Сити был основан в 1519 году испанцами и стал первым испанским тихоокеанским портом. Он сразу же превратился в важнейший торговый центр испанских колоний в Америке, ведь через него транспортировались товары из тихоокеанских колоний и золото инков из Южной Америки в Европу. В 1671 году город был сожжён шайкой английских пиратов под предводительством Генри Моргана. Его восстановили спустя 2 года, но на новом месте, в 7 км от разрушенного города.
В Панама-Сити можно увидеть множество построек колониального периода, но также это и современный город с небоскрёбами, бизнес-центрами, ресторанами и магазинами. Здесь размещается правительство страны и проживает около половины населения, большая часть которых работает на обслуживании Панамского канала. Панама-Сити протянулся на 10 км вдоль тихоокеанского побережья. С востока к городу примыкает район Панама-Вьехо, где расположены руины старинного города, сожжённого в 1671 году английскими пиратами. В 1997 году этот район был внесён в список Всемирного наследия Юнеско. Главными достопримечательностями района являются остатки собора 16-17 веков и отреставрированная квадратная башня собора.
В юго-западной части города на полуострове расположился район Сан-Фелип (Каско-Вьехо), так называемый Старый город. Он также входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь можно увидеть здания колониальной архитектуры, которая представляет собой необычную смесь испанского, французского и раннего американского стилей. В центре Сан-Фелип находится площадь Независимости, или, как её ещё называют, площадь Боливара, где стоит памятник Симону Боливару. Также в Старом городе интересны площадь Катедраль с кафедральным собором 17-18 веков, фасад которого был реконструирован в 19 веке после землетрясения, Президентский дворец, церковь Сан-Франсиско-де-Асис, церковь Сан-Хосе, церковь Ла-Компанья, Французский парк, обустроенный французами при первом строительстве Панамского канал, и здание Университета.
Чуть севернее Сан-Фелип на холме расположен парк Анкон, где можно прогуляться по пешим тропам и познакомиться с природой окрестностей Панама-Сити. От района Сан-Фелип вдоль залива тянется проспект Авенида-Бальбоа, который соединяет Старый город с деловым центром. В последнее время Панама стала одним из главных центров мировых инвестиций, поэтому Новый город Панама-Сити поражает своими многочисленными современными постройками. Ещё на пути по проспекту Авенида Бальбоа можно увидеть множество небоскрёбов. В Новом городе находятся бизнес-центры, гостиницы, рестораны и магазины мирового класса. Этот район также известнее своими музеями. Для туристов будут интересны Музей антропологии, Музей биологического разнообразия с разбитым возле него парком и аквариумом и Музей Панамского канала. Основные торговые центры расположены чуть южнее Музея Панамского канала.
Ещё одной достопримечательностью Панама-Сити является длинный мост Лас-Америкас, перекинутый через Панамский канал. Мост построили в 1962 году, и на тот момент он был единственной связью между Северной и Южной Америкой. Длина моста составляет 1700 м, высота - 110 м. Шоссе Амадор соединяет Панама-Сити и несколько небольших островов в Панамском заливе. Вдоль него проходит тротуар, который считается одной из красивейших пешеходных зон города, откуда открываются прекрасные виды. Из Панама-Сити можно отправиться на остров Табога и остров Контадора, который входит в состав Жемчужного архипелага. Острова Табога и Контадора являются самыми близкими курортами к Панама-Сити, здесь можно прекрасно отдохнуть и заняться дайвингом, сноркеллингом и рыбной ловлей. В самом Панама-Сити пляжи есть, но они грязные и купаться здесь не рекомендуется.
Панама-Сити - единственная латиноамериканская столица, от которой густые заповедные леса расположены всего в 10 минутах езды на автомобиле. Недалеко от Панама-Сити находится Национальный парк Метрополитан. Парк соседствует с Панамским каналом и является единственным парком Латинской Америки, который охраняет массив тропического леса в пределах столичной агломерации. Здесь на площади 265 га можно увидеть разнообразных птиц (длиннохвостых попугаев, туканов и иволг), бабочек, небольших млекопитающих (ленивцев, обезьян тити и муравьедов) и рептилий. Также для туристов открыта выставка орхидей, где представлены виды, растущие только в Панаме. В окрестностях Панама-Сити также интересны Ботанические сады Саммит площадью 250 га. Сады были образованы в 1923 году. На сегодняшний день в Саммит собрано около 15000 различных экзотических растений. Здесь же был устроен зоопарк, где представлены национальная птица орёл-гарпия и тапир. Тем, кто хочет познакомиться со всем разнообразием пернатых страны, стоит отправиться в Национальный парк Соберания. Площадь парка - 20 тысяч га. Он расположен в 40 км севернее города Панама у берегов Панамского канала. Здесь за короткий период времени, которое длится экскурсия, можно увидеть наибольшее количество видов птиц. Всего в Национальном парке Соберания насчитывается около 200 разновидностей птиц, среди которых - одна из немногих популяций самой большой хищной птицы мира - орла-гарпии.
С запада Панама-Сити ограничен Панамским каналом. Он является главным источником дохода города, да и всей страны в целом. В город едут на работу панамцы со всех уголков страны. Канал расположен в самой узкой и самой низкой части Панамского перешейка. Он является одним из самых выдающихся инженерных сооружений, одним из самых важных транспортных путей и одним из самых протяжённых искусственных водных путей мира. Протяжённость канала - 80 км, а зона канала имеет площадь 1432 кв. км. Панамский канал пересекает государство с северо-запада на юго-восток, связывая Карибское море с Тихим океаном. Канал долгое время был объектом споров мировых держав. Его построили американцы в 1914 году и владели им вплоть до 1999 года. Это позволило американцам вмешиваться во внутренние дела страны на протяжении всего 20 века. Сейчас Панамский канал принадлежит Панаме. Канал окружён вечнозелёными лесами, озёрами и болотами. Из близлежащего к Панама-Сити города Бальбоа устраиваются круизы по Панамскому каналу. Это незабываемое путешествие, которое проходит через множество природоохранных зон, шлюзов, озёр и городов. Недалеко от Панама-Сити расположились шлюзы Мирафлорес, где находится обзорная площадка, откуда виден канал и суда, проходящие по нему. Вокруг канала было создано несколько национальных парков и заповедников. С восточной стороны канала вдоль него от парка Метрополитан проходит часть древней тропы Камино-де-Крусес, по которой испанцы добрались до тихоокеанского побережья. Далее на север Камино-де-Крусес приводит к Национальному парку Соберания, который считается самым лучшим местом в стране для наблюдений за птицами. У западных границ парка Соберания находится озеро Гатун - самое большое искусственное водохранилище в Америке (площадь 420 кв. км). В озере Гатун расположен остров Барро-Колорадо, который вместе с несколькими полуостровами озера входит в состав Национального парка Барро-Колорадо. Общая площадь этой природоохранной территории составляет 5,4 тысячи га. Озеро Гатун и остров Барро-Колорадо появились во время строительства канала, когда была построена дамба на реке Чагрес. Внутри возникшего в результате разлива реки озера остался незатопленным небольшой участок суши высотой 171 м. В 1923 году остров Барро-Колорадо был объявлен заповедной территорией. В 1946 году заповедником стал управлять Тропический научно-исследовательский институт, который основал здесь Тропическую научно-исследовательскую лабораторию. В 1979 году помимо острова Барро-Колорадо в состав заповедника вошли несколько полуостровов и заповедник получил статус национального парка. Единственный способ добраться до парка - доехать на лодке из деревни Гамбоа, которая расположилась в 38 км от Панама-Сити.
Конечным пунктом путешествия по Панамскому каналу является город Колон.
Колон - второй по величине город Панамы. Это главный порт на Карибском побережье страны. Колон был основан в 1852 году в качестве конечной железнодорожной станции на железнодорожном пути, построенном американцами. Но город был практически полностью уничтожен в 1885 году в ходе восстания местных жителей во главе с Педро Престаном. Колон восстановили французы, когда начали строительство Панамского канала. Расцвет Колона пришёлся на середину 20 века, после размещения здесь в 1948 году Зоной свободной торговли. В наши дни Колон - обычный портовый город, где кроме магазинов с впечатляюще низкими ценами не так уж много достопримечательностей. Зона свободной торговли Колона - вторая по размерам (после Гонконга) беспошлинная зона планеты, с ежегодным товарооборотом свыше 10 миллиардов долларов. Туристы приезжают сюда, чтобы заняться шоппингом. Наиболее популярными товарами являются парфюмерия, ювелирные украшения и бытовая техника. Кроме шоппинга в Колоне интересна старинная железнодорожная станция (1909 год), неоготический Кафедральный собор (1929-1934 годы), статуя Христа на Центральном проспекте и статуя Колумба (1866 год). Из Колона можно отправиться на остров Гранде, который славится своей курортной зоной с прекрасными пляжами.
Чуть южнее Колона на берегах самой длинной реки страны - Чагрес - раскинулся Национальный парк Чагрес. Он был создан для охраны экосистем берегов рек, которые являются главными источниками воды для Панамского канала, источниками питьевой воды для многих крупных городов этой части страны, а также источниками электроэнергии для городов Панама-Сити и Колон. Площадь парка - 129 тысяч га. Главными его достопримечательностями являются река Чагрес и озеро Алахуэла, на берегах которых селятся многочисленные колонии птиц. Также в парке предлагаются экскурсии в деревни индейских племён "эмбера" и "воунан", проживающих в этих заповедных местах.
В 48 км восточнее Колона по побережью Карибского моря расположен город Портобело. Он был основан Христофором Колумбом в 1502 году, что делает его одним из самых старинных поселений Панамы. Портобело находится на старинном торговом пути Камино Реаль, открытом испанцами, по которому они добрались до Тихого океана. При конкистадорах Портобело стал одним из главных портов карибского побережья Панамского перешейка. Для защиты своих трансатлантических торговых путей от пиратов испанцы выстроили здесь множество фортов, остатки которых сохранились и по сей день. Их можно увидеть на участке побережья от Портобело до Сан-Лоренцо. В 1980 году все колониальные здания Портобело, включая окружающие его форты 17-18 веков, были внесены ЮНЕСКО в список культурного наследия человечества.
Рядом с Портобело на побережье находится Национальный парк Портобело. Из 34,9 тысяч га площади парка около 20% приходится на морские пространства, остальная часть занята влажными тропическими лесами. В основном туристы едут сюда для того, чтобы заняться дайвингом, так как в прибрежных водах находится один из самых красивых коралловых рифов Панамы. Кроме того, парк известен тем, что на дне его прибрежных вод лежат разнообразные предметы, оставшиеся от многочисленных боёв с пиратами.
Восточнее Портобело находится граница с провинцией Куна-Яла, также известной, как Сан-Блас, где проживают коренные жители этих мест - индейцы "куна". Основной достопримечательностью области является архипелаг Сан-Блас, который протянулся вдоль восточной части карибского побережья. Добраться до него можно из города Эль-Порвенир. Архипелаг состоит примерно из 400 островов. Местные индейцы имеют свой язык, свою экономическую и административную систему, они чтят и бережно хранят свои обычаи и традиции, стараясь не контактировать с остальными жителями страны. Индейцы "куна" живут выращиванием кокосов, которые ранее являлись основной платёжной единицей на архипелаге, рыбалкой и туризмом. Многие из них являются искусными ныряльщиками - добывают, а потом продают лобстеров, королевских крабов и осьминогов. Женщины племени "куна" производят хлопковые одежды "мола" с абстрактными орнаментами, выполненными методом аппликации. Они продаются по всей стране и являются одним из главных сувениров, увозимых из Панамы. На некоторых островах архипелага обустроены курортные зоны, где есть возможности для занятий дайвингом и для размеренного отдыха на пляжах. Самые интересные острова - Ачутупу, Кагантупу и Коко-Бланко.
Стоит заметить, что Восточная Панама, где находится область Куна-Яла, а также провинция Дарьен, заселенна слабо. Здесь вплоть до колумбийской границы простираются густые влажные леса, которые практически не тронуты человеком. В этих лесах проживают другие индейские племена - "эмбера" и "воунаан", которые также, как и индейцы "куна", имеют свои автономные области. Провинция Дарьен, которая занимает большую часть Восточной Панамы, представляет собой почти непроходимый район на границе между Центральной и Южной Америкой. С центральной частью страны её связывает лишь шоссе Дарьена. Столицей провинции и главным портом восточной части Панамы является город Ла-Пальма. Отсюда или от деревни Элб-Риал на шоссе Дарьена можно добраться до главной достопримечательности провинции - Национального парка Дарьен. Парк раскинулся на площади в 579 тысяч га у границы с Колумбией. Это самая большая заповедная территория страны и во всём Карибском бассейне. В парке отмечается колоссальное разнообразие растительного и животного мира, также парк примечателен племенами, которые живут здесь с незапамятных времён и до сих пор сохранили самобытность. На территории парка есть горные цепи высотой до 2500 м, судоходные реки, песчаные пляжи, скалистые побережья, мангровые леса и болота. Большая часть парка покрыта влажными тропическими лесами, в которых произрастает множество эндемичных видов растений, и обитает около 200 видов крупных млекопитающих, среди которых такой редкий вид, как ягуар, и около 500 видов птиц, в том числе и орёл-гарпия.
Западные провинции Панамы, в отличие от восточных, известны своими неповторимыми горными ландшафтами, пляжами, захватывающим подводным миров и возможностями для самых разнообразных видов туризма.
В 60 км юго-западнее Панама-Сити расположился Национальный парк Альтос-де-Кампанья. В парке охраняются влажные тропические леса, растущие на склонах гор, и несколько горных рек. Общая площадь парка - 4,8 тысяч га. В здешних лесах обитают обезьяны, дикие свиньи, более 175 видов птиц, а также рептилии, в том числе находящаяся под угрозой исчезновения эндемичная золотая лягушка. Одним из главных занятий во время экскурсий является "поиск" золотой лягушки. С обзорных точек парка можно увидеть тихоокеанское побережье страны.
Чуть южнее парка простирается вулканическая долина Эль-Валле. Она названа по имени потухшего вулкана Эль-Валле, который сформировал эту долину. Такое же название получила и небольшая деревушка, расположенная на склонах вулкана. Деревня Эль-Валле - прекрасное место для отдыха и пешего туризма. Её окружают влажные тропические леса, где можно увидеть эндемичную золотую лягушку, и где протекают горные реки, на которых свормировались многочисленные водопады. В деревне каждое воскресное утро открывается рынок, где продаётся не только еда, но и изделия местных ремесленников.
В юго-западной части Панамы на тихоокеанском побережье интересен полуостров Асуэро. Здесь находятся несвойственные для американских тропиков пустыни, а также множество небольших городов и деревень, в которых сохранились постройки колониальных времён, и жители которых всё ещё сохраняют традиции колониального периода. Главными центрами полуострова являются города Педаси, Лас-Таблас и Читре. Традиционный ежегодный февральский карнавал города Лас-Таблас ничем не уступает фестивалю Панама-Сити. Из города Читре можно попасть в Национальный парк Саригуа. Площадь парка - 8 тысяч га. Он известен своими археологическими участками - руинами древнейших индейских деревень доколумбовых времён, датируемых 9500-7000 годами до н.э. Здесь были найдены фрагменты керамических предметов и изделия из камня. Из прибрежного города Педаси отправляются к заказнику острова Игуана. Он занимает площадь в 53 га. На здешних пляжах в период между апрелем и сентябрём откладывают яйца несколько видов черепах. В парке также охраняется один из самых больших рифов в Панамском заливе площадью 16 га. Ежегодно у рифов можно увидеть горбатых китов, которые мигрируют из полярных регионов в тропические через эти места. У южного побережья полуострова Асуэро расположился заказник острова Канас. Он был создан в 1994 году для защиты участка побережья длиной 13 км, куда ежегодно приплывает множество черепах для кладки яиц. Наиболее распространённым видом черепах, встречающихся здесь, является оливковая черепаха Ридлея. В заказнике туристам предлагаются ночные наблюдения за черепахами. Также на полуострове Асуэро в юго-западной его части раскинулся Национальный парк Серро-Хойя, который охраняет один из последних массивов нетронутого леса Асуэро.
У западного побережья полуострова Асуэро в заливе Чирики находится Национальный морской парк острова Койба. Остров Койба является вторым по величине островом восточной части Тихого океана (после острова Ванкувер). Площадь его составляет 49 тысяч га. Помимо острова Койба в состав национального парка входит ещё несколько небольших островов. Общая площадь парка составляет 270,1 тысяч га. В 1910 году на острове Койба была построена тюрьма, которая находится здесь и по сей день. Из-за этого леса, покрывающие остров, остались практически нетронутыми человеческой деятельностью. Для того, чтобы посетить Национальный парк Койба, необходимо получить разрешение от дирекции колонии. Его подводный мир считается одним из самых богатых в мире, кроме того, на некоторых островах парка в период с апреля по сентябрь можно увидеть черепах, которые приплыли сюда для кладки яиц, также это единственное место в стране, где обитают стаи красных попугаев ара. Залив Дамас острова Койба окружают 135 га кораллового рифа, который является самым большим коралловым рифом Центральной Америки.
На границе с Коста-Рикой в юго-западной части Панамы находится провинция Чирики. Столицей провинции является город Давид. Это третий по величине город страны. Он расположен на прибрежной равнине. Давид был основан в 1602 году. С севера его окружают самые захватывающие ландшафты страны, а с юга - Тихий океан. В 40 км севернее города Давид на восточных склонах вулкана Бару находится деревня Буке. Это настоящий рай для тех, кто устал от жары, и хочет вдохнуть чистого горного воздуха. Буке называют "городом кофе и цветов", ведь вокруг неё простираются кофейные плантации и цветочные сады. В этих удалённых от крупных городов местах проживают индейские племена нгобе-багл. Индейцы были выселены сюда колонистами, которым индейцы противостояли долгое время. Сейчас индейцы работают на кофейных плантациях. В январе в Буке проходит известная на всю страну ярмарка кофе и цветов, которая длится 10 дней. В это время туристы могут посетить цветочные сады, которые занимают третье место в мире по красоте и разнообразию видов, а также отведать отменного местного кофе. Кроме того, туристам предлагается познакомиться с процессом производства кофе на близлежащих плантации и фабрике Кафе-Руис.
Из деревни Буке начинается всемирно известный туристический маршрут Кетцаль Трэйл, который ведёт к деревне Черро-Пунта. В ходе путешествия вы увидите одни из самых больших деревьев в мире, а также самых разнообразных птиц. Деревня Черро-Пунта - самая высокогорная деревня страны, она расположена на высоте примерно 2000 м. Вокруг неё сохранились руины древнего города, который был разрушен в 600 году н.э. извержением вулкана Бару. Из Черро-Пунта можно отправиться к самой высокой точке страны - вулкану Бару (3475 м). Это единственный активный вулкан Панамы. Ширина кальдеры вулкана составляет 6 км. В последний раз он извергался в 1550 году, предполагается, что следующее его извержение произойдёт в 2035 году. На западных склонах вулкана расположился Национальный парк Волкан-Бару. Он занимает площадь в 14,3 тыс. га, на которых простираются влажные тропические леса и вулканические ландшафты. На вершину вулкана можно добраться на джипе или подняться пешком, однако пешее восхождение подойдёт только для подготовленных туристов. При ясной погоде с вершины вулкана Бару можно увидеть оба побережья Панамы. Также в парке предлагаются маршруты к нескольким кратерам вулкана, во время путешествия по которым можно увидеть огромное разнообразие орхидей, папоротников, мхов и птиц, например, кетцалей и туканов.
Севернее вулкана Бару находится часть Международного парка Ла-Амистад. Это первый в мире биосферный заповедник, который был создан на территории двух государств. Другая часть парка находится на территории Коста-Рики. Панамская часть заповедника охватывает горные цепи, тянущиеся из Коста-Рики, и занимает площадь в 207 тысяч га. Она расположилась на территории двух провинций - Чирики и Бокас-дель-Торо. На горных склонах национального парка простираются леса, где обитают редкие горные пумы, ягуары и множество птиц, среди которых - самая красивая птица Центральной Америки - кетцаль. Туристы отправляются сюда для того, чтобы заняться пешим туризмом, сплавом по рекам, наблюдениями за птицами и ознакомлением с культурами местных индейских племён.
Провинция Бокас-дель-Торо, помимо национального парка, известна одноимённым архипелагом, протянувшимся вдоль побережья Карибского моря. До архипелага Бокас-дель-Торо можно добраться на катерах из городов Чангуинола и Альмиранте. Архипелаг был открыт Христофором Колумбом в 1502 году. В его состав входят 9 относительно крупных островов, 52 маленьких острова и более 200 крохотных островков. Бокас-дель-Торо является одним из самых известных курортов Панамы, а также одним из самых лучших мест в Панаме для занятий дайвингом, сноркеллингом и сёрфингом. Самый большой остров архипелага - Колон, здесь же расположена и столица всего архипелага. Местные жители называют её просто Бокас. Город настолько мал, что его можно обойти пешком всего за несколько часов. Лучшие места для отдыха находятся на островах Колон в районе пляжа Бокас-дель-Драго, на острове Бастиментос в районе пляжа Ред-Фрог и на острове Каренеро. На острове Сан-Кристобаль есть Дельфиний залив, где дельфины появляются очень часто и туристам предлагается поплавать с ними. На острове Бастимьентос и на нескольких близлежащих островах расположился Национальный морской парк острова Бастимьентос. Это одна из немногих природоохранных зон Латинской Америки, где одновременно охраняются дикая природа, коренные племена островов "нгобе-багл" и коралловые рифы. Многие пляжи парка являются местом кладки яиц для редких исчезающих видов черепах. Недалеко отсюда расположен остров Бирд-Айленд, который славится своей колонией морских чаек.
