Столица Венесуэлы - Каракас. Город был основан в 1567 году Диего де Лосада в горной долине среди хребтов Прибрежных Анд (Cordillera de la Costa). Различные периоды истории Венесуэлы оставили след в архитектуре города. Сейчас здесь прекрасно сочетаются современные высотные здания и постройки колониального периода. Основные исторические достопримечательности Каракаса сосредоточились вблизи площади Боливара, в центре которой возвышается памятник национальному герою Симону Боливару. У площади расположились Кафедральный собор (здесь находятся могилы родителей Симона Боливара); музей Сакро-де-Каракас с предметами религиозного искусства; здание Муниципалитета 17 века, на первом этаже которого разместился музей Сантана; часовня Святой Розы, где в 1811 году была провозглашена независимость республики; здание Национального Конгресса, построенного в 1873 году; здание Каса-Амарилла 17 века (ныне здесь размещается Министерство Иностранных дел); неоготическая церковь Иглесия-Санта-Капилла 19 века; церковь Иглесия-де-Сан-Франциско 16 века; церковь Иглесия-де-ля-Канделярия 18 века; дом-музей Боливара, где в 1783 году родился Симон Боливар; музей Боливариано и Национальный пантеон, где хранятся останки Симона Боливара. Обязательно посетите так называемый "район музеев" - Парк-Централь, куда входят Национальная галерея, Музей изобразительных искусств и главный театр страны - театр Тереза-Каренно.
Севернее Каракаса, на склонах горного хребта Авила, находится Национальный парк Авила (El Avila National Park). Сюда можно добраться из Каракаса по канатной дороге телеферико, на внедорожниках или же пешком по пешим тропам. Парк был создан в 2002 году для охраны горных лесов, окружающих столицу Венесуэлы. Для любителей пешего туризма Национальный парк Авила предлагает около 200 км пеших троп и несколько кемпингов. Вокруг Каракаса расположено ещё несколько парков. С запада с Национальным парком Авила соседствует Национальный парк Макарао (Macarao National Park), призванный охранять природный мир берегов главных водных артерий окрестностей Каракаса, а также биоразнообразие прибрежных гор. Южнее Каракаса находится Национальный парк Гуатопо (Guatopo National Park), который также как и Национальный парк Макарао охраняет бассейны рек, снабжающих пресной водой столицу Венесуэлы.
В окрестностях Национального парка Макарао, в 60 км западнее Каракаса, в горной долине на высоте 1700 м, расположился город Колония Товар (La Colonia Tovar). Он был основан в 1843 году немецкими переселенцами, да и в наши дни практически все его жители имеют немецкое происхождение. Повсюду здесь присутствует европейский дух: большинство зданий выполнено в немецком стиле, в многочисленных ресторанах и кафе обслуживающий персонал одет в традиционные немецкие костюмы, да и предлагаемые блюда в большинстве своём европейские.
ЛОС-РОКЕС
Из Каракаса можно отправиться к архипелагу Лос-Рокес (Los Roques), который расположен в 160 км в Карибском море. Из Каракаса на архипелаг летают самолёты местных авиакомпаний. В 1972 году архипелаг был объявлен национальным парком. Здесь нет автодорог и автотранспорта, крупных отелей и ночных клубов, главная достопримечательность островов - нетронутая человеком природа. Богатый подводный мир привлекает сюда любителей дайвинга со всего мира. В северо-восточной части Национального парка Лос-Рокес создана специальная Рекреационная зона для проживания туристов, большинство же островов архипелага закрыты для посещения или имеют ограничения по времени пребывания туристов. В Рекреационную зону входят главный и единственный обитаемый остров архипелага - Гран-Роке (Gran Roque) - и близлежащие острова - Франкиски (Francisqui), Раски (Rasqui), Мадриски (Madrisqui), Кайо-Пирата (Cayo Pirata), Норонкисес (Noronquises) и Краски (Crasqui). На острове Гран-Роке расположен аэропорт и единственный населённый пункт архипелага - деревня Гран-Роке. Здесь находятся места для размещения туристов, которые называются посады. В целом деревня Гран-Роке является местом для ночлега и приёма пищи, а основную часть времени туристы проводят на пляжах или занимаясь дайвингом, причём не только на острове Гран-Роке, но и на других более удалённых островах. В отдалённые уголки архипелага туристов доставляют на лодках. Помимо пляжного отдыха, дайвинга, сноркеллинга, виндсёрфинга и кайтсёрфинга архипелаг будет интересен любителям рыбной ловли.
С острова Лос-Рокес можно отправиться на запад от архипелага к самому удалённому архипелагу Венесуэлы - Лас-Авес. Лас-Авес находится примерно в 400 км севернее Лос-Рокес. Острова Лос-Авес необитаемы. Из-за своего расположения (вдали от материка), они практически не затронуты деятельностью человека. Часто говорят, что острова Лос-Авес - это те же острова Лос-Рокес, только какими они были около полувека назад до развития туризма. Здесь, как и на Лос-Рокес протянулись песчаные пляжи, омываемые кристально чистой водой.
ОКРЕСТНОСТИ КАРАКАСА
Севернее Каракаса за хребтом Авила тянется Карибское побережье. В 1999 году селевым потоком, вызванным обильными дождями, эта часть побережья была практически смыта с лица Земли. Некогда популярные пляжи портового города Ла-Гуайра (La Guaira) и близлежащих городков Макуто (Macuto), Карабалледа (Caraballeda) и Найгуата (Naiguata) были разрушены. В наши дни инфраструктура городов постепенно восстанавливается, однако, отдыхают на здешних пляжах лишь местные жители. Город Ла-Гуайра также известен, как одно из лучших мест в мире для глубоководной рыбалки. У побережья интересна деревня Эль-Атильо (El Hatillo), которая славится своей колониальной архитектурой, ресторанами и сувенирными лавками. Восточнее по побережью Карибского моря в штате Миранда (Miranda state) расположилась лагуна Такаригуа, которая охраняется одноимённым национальным парком (Laguna de Tacarigua National Park). Здесь на площади в 39100 га можно увидеть мангровые заросли и сухие тропические леса. В самой лагуне обитают 4 вида редких черепах, американские крокодилы и 52 вида рыб, а по её берегам - около 200 видов птиц.
Если же отправиться западнее по побережью от порта Ла-Гуайре, то вы найдёте великолепные песчаные пляжи штатов Арагуа (Aragua state) и Карабобо (Carabobo state) - Чорони (Choroni), Ката (Cata), Куягуа и Пуэрто-Кабельо (Puerto Cabello), окружённые тропическими лесами и горами. Чорони, Ката и Куягуа - небольшие деревушки, а вот город Пуэрто-Кабельо является крупнейшим портом страны. В Пуэрто-Кабельо сохранился древний форт - замок Либертадор, который в 17 веке защищал город от нападений пиратов, и замок Солано 18 века, со временем превратившийся в обширную оборонную крепость. Город Пуэрто-Кабельо окаймляют заповедные леса, лагуны и пляжи Национального парка Сан-Эстебан (San Esteban National Park), занимающего площадь в 44500 га. На территории парка расположилось множество исторических мест. Прежде всего, это петроглифы доколониального периода, оставленные на местных скалах индейцами. Здесь насчитывается 26 мест, это крупнейшее в Венесуэле собрание петроглифов. В пределах парка расположен археологический музей под открытым небом Пьедра-Пентада (Piedra Pintada) со множеством скал, украшенных древними петроглифами. Также в Национальном парке Сан-Эстебан находятся дом национального героя, борца за независимость - генерала Бартоломе Салмона, старинные торговые дороги, которые связывали побережье с населёнными пунктами прибрежной горной цепи, древний мост Пассо-Хондо через реку Сан-Эстебан и кофейные плантации колониального периода.
С востока к Национальному парку Сан-Эстебан примыкает самый старый национальный парк Венесуэлы - Энри-Питтье (Henri Pittier National Park). Парк простирается от побережья до горных пиков прибрежных Анд до высот 2346 м и занимает площадь 107800 га. Он известен своим богатым природным миром, ведь на его территории (от побережья до горных пиков) сменяются несколько природных зон. Здесь встречаются влажные тропические леса, где на 0,25 га приходится около 150 видов деревьев, листопадные леса, саванны и мангровые леса. Туристы могут увидеть всю красоту здешних мест, отправившись в пешее путешествие по разнообразным тропам или же во время поездки от прибрежной деревушки Чорони до главного города штата Арагуа - Маракай (Maracay). Маракай примечателен тем, что здесь находится мавзолей венесуэльского диктатора начала 20 века - Хуана Винсенте Гомеса, и самая большая площадь страны - площадь Боливара. Чуть западнее города расположено третье по величине озеро страны - бессточное озеро Валенсия (площадь - 350 кв. км). К сожалению, активная деятельность человека привела к тому, что с каждым годом солёность воды озера повышается, да и уровень её загрязнённости достаточно высок.
Из города Маракай можно отправиться к некогда принадлежащей семье Боливара Асиенде Боливар, где ныне размещаются два музея: Военно-исторический музей и Музей сахарной промышленности. У противоположного берега озера (западного) расположился одноимённый город Валенсия (Valencia) - столица штата Карабобо и третий по величине город страны. В городе есть интересные музеи - дом-музей Хосе Антонио Паеза (одного из первых президентов страны) с картинами, изображающими сцены сражений войны за независимость, Художественно-исторический музей, расположенный в колониальном здании Целис 18 века, и Антропологический музей с собранием предметов искусства доколониального и колониального периодов. Также в Валенсии находятся один из крупнейших в мире стадионов корриды - Плаза-Монументал, вмещающий 25 тысяч зрителей, и крупнейших в Латинской Америке Аквариум с единственной в мире группой дрессированных амазонских дельфинов.
В окрестностях Каракаса в Центральном регионе также стоит посетить столицу штата Гуарико (Guarico state) - город Сан-Хуан-де-Лос-Моррос (San Juan de los Morros). Он расположен юго-западнее столицы. В названии города присутствуют две основные его достопримечательности: причудливые известняковые горные образования моррос (дословно - бугры) высотой 1060 м - несколько пиков, которые "выросли" на окраине города (на одном из бугров есть смотровая площадка, откуда открывается прекрасный вид на город) и статуя Иоанна Крестителя (Сан Хуан Батиста) высотой 19,8 м, расположенная в центре города на площади Боливара. Также Сан-Хуан-де-Лос-Моррос славится своими серными источниками с температурой воды около +34 градусов, на основе которых был открыт спа-центр в отеле Аквас-Термалес-Спа. Здесь вы найдёте разнообразные бассейны с водой из целебных термальных источников.
ЛЬЯНОС
Южнее простирается высокотравная саванна Льянос (Los Llanos), занимающая около 1/3 территории Венесуэлы. По юго-восточной границе этой саванны протекает река Ориноко, а по самой саванне - её притоки. Именно в Льяносе наиболее заметно различие между двумя сезонами: влажным и сухим. Во время дождей (апрель-ноябрь) вся растительность оживает, а большая часть саванны затоплена водой. В это время года по Льяносу практически невозможно передвигаться, потому что большинство дорог затопляется. Во время сухого сезона (декабрь-март) растительность намного скуднее, однако, у водоёмов на водопой скапливается большое количество птиц и животных, это самое лучшее время для наблюдений за дикой природой. В Льяносе насчитывается 320 видов птиц (ибисы, цапли, бакланы, яканы, камышницы и змеиные птицы), более 50 видов млекопитающих (олени, капибары, пекари, тапиры, опоссумы, оцелоты, ягуары и обезьяны), в реках обитают амазонские дельфины, анаконды и крокодилы, в том числе редкий оринокский кайман.
Приток реки Ориноко - Апуре - делит регион на две части: северную - Льяно-Альто (высокие равнины, где помимо высокотравья простираются отроги Анд, покрытые лесными массивами) - и южную - Льяно-Бахо (низкие равнины). По всему Льяносу разбросаны животноводческие ранчо ато (Hato), где туристам предлагаются разнообразные экскурсии, во время которых можно понаблюдать за дикой природой Венесуэльской саванны. Туры проводятся на небольших местных грузовиках, джипах, каноэ, лодках или лошадях. Многие ато имеют гостевые дома для размещения туристов. Наиболее популярны ранчо Ато-Пинеро (Hato Pinero), Ато-Корозопандо (Hato Corozopando), Ато-Эль-Седраль (Hato El Cedral), Ато-Эль-Фрио (Hato El Frio).
Самым крупным городом Льяноса является Баринас (Barinas). В Баринасе находится аэропорт, связывающий воздушными линиями город со столицей Венесуэлы - Каракасом. Сюда прибывают туристы, желающие отправиться в незабываемое путешествие по обширным равнинам Льянос. В 70 км севернее Баринаса расположена "духовная столица Венесуэлы" - город Гуанаре (Guanare). Здесь находится храм Вирген-де-Коромото, названный в честь святой покровительницы Венесуэлы. Храм был построен в 1996 год на том месте, где по преданиям в 1652 году появилась Святая.
АНДЫ
С запада Льянос окаймляют самые северные отроги Анд - хребты Кордильера-де-Мерида. В пределах одного из хребтов - Сьерра-Невада-де-Мерида находится самая высокая точка Венесуэлы - пик Боливар (5007 м). Это одно из лучших мест в стране для занятий пешим туризмом.
Главным городом данного региона является Мерида (Merida) - столица одноимённого штата. Он расположен в горной долине, c юго-востока город окаймлён хребтом Сьерра-Невада-де-Мерида, а с северо-запада - хребтом Сьерра-Ла-Кулата. Мерида - отправной пункт для путешествий по горам Кордильера-де-Мерида. Из достопримечательностей города выделяются Кафедральный собор, который строился в течение 150 лет (в период с 1803 по 1960 годы); Архиепископский дворец, являющийся резиденцией архиепископа с 1951 года; Дворец Правительства; величественное здание Андского Университета, который был основан в 1785 году; Археологический музей с собранием предметов доколумбовой эпохи; Музей современного искусства; самая древняя церковь города - церковь Милла (18 век); единственная готическая церковь города - церковь Дель-Льяно; Музей колониального искусства; арена для корриды, вмещающая 16 тысяч зрителей, и многочисленные парки, среди которых крупнейший парк страны - парк Альбаррегас площадью 612 га, где помимо живописной природы вы увидите разнообразные скульптуры.
Недалеко от площади Боливара на Площади Героев (Лас-Хероинас) начинается канатная дорога Эль-Телеферико (El Teleferico de Merida), ведущая на склоны горы Эспехо (4880 м), расположенной в пределах хребта Сьерра-Невада-де-Мерида, на высоту 4765 м. Это самая длинная (12,5 км) и самая высокогорная канатная дорога планеты. Она была построена в 1958 году. К сожалению, в связи с сильным износом канатка была закрыта на ремонт в 2008 году. Данный факт заметно снизил количество туристов, посещавших эти края, ведь канатная дорога Мериды ведёт в сердце Национального парка Сьерра-Невада (Sierra Nevada National park). Сейчас в Национальный парк Сьерра-Невада можно попасть лишь на экскурсионных джипах. Национальный парк Сьерра-Невада - одно из лучших мест в Венесуэле для пешего туризма и альпинизма. Здесь, на площади в 276,5 тысяч га, находятся 6 высочайших пиков страны, чьи вершины покрыты снегом, глубокие ущелья, отвесные скалы, горные озёра и реки, влажные леса, луга и самобытные деревушки. На территории парка интересны городок Табай (Tabay) с горячими источниками, "туманный" лес Ла-Мукуй (La Mucuy), тематический парк Лос-Алерос (Los Aleros), представляющий собой копию традиционного андского города 30-х годов 20 века, самый высокогорный город страны - Апартадерос (Apartaderos), окружённый бескрайними лугами парамо, биологическая станция Эстасьон-Биологика-Хуан-Мануэль-Пас, которая была создана для охраны редких андских кондоров, и озеро Мукубахи (Laguna Mucubaji) - крупнейшее из ледниковых озёр штата Мерида.
С северо-запада город Мерида ограничен хребтом Сьерра-Ла-Кулата, склоны которого охраняются одноимённым национальным парком, занимающим площадь в 200 тысяч га. Парк Сьерра-Ла-Кулата менее популярен среди туристов, но всё же сюда устраиваются интересные экскурсии.
Южнее Мериды также немало достопримечательностей: тематический парк Ла-Венесуэла-де-Антье (La Venezuela de Antier), где рассказывается об истории страны; город Эхидо (Ejido), где находятся 5 термальных источников с температурой воды до +60 градусов, использующихся для лечения кожных заболеваний; тематический парк Ла-Монтана-де-Лос-Суэнос (Montana de Los Suenos), посвящённый истории венесуэльского кинематографа; живописные водопады Коррера-де-Лас-Гонсалес (La Chorrera de Las Gonzalez); деревня Хахи (Jaji), выстроенная в традиционном колониальном стиле с сувенирными лавками и кафе; и ферма Асьенда-эль-Кармен (Hacienda El Carmen) (до нефтяного "бума" являлась основным производителем кофе в Венесуэле) с музеем кофе.
С юга штат Мерида соседствует со штатом Тачира (Tachira), который в свою очередь граничит с Колумбией. Именно в Тачире были обнаружены первые месторождения нефти. Столица штата - город Сан-Кристобаль (San Cristobal). Он расположен в горной долине на высоте 820 м в 250 км от Мериды и в 60 км от колумбийской границы. Из достопримечательностей города можно выделить Кафедральный собор и одну из самых красивых готических церквей страны - церковь Сан-Хосе. Восточнее Сан-Кристобаль раскинулся Национальный парк Чорро-Эль-Индио (Chorro del Indio National park) площадью 11 тысяч га. В парке среди густых лесов расположился одноимённый водопад.
Севернее штата Мерида находится штат Трухильо (Trujillo), чья столица носит то же название. Город Трухильо был основан в 1557 году. Он находится в горной долине на высоте 958 м у подножия горы Пена-де-Ла-Вирхен (1700 м), на которой стоит внушительная статуя святой Девы Вирхен-де-Ла-Пас (Virgen de la Paz) высотой 47 м. Это самый высокий монумент Латинской Америки. На статуе на разных уровнях находятся 5 смотровых площадок, куда можно подняться на лифте. Площадки расположены на уровнях 18 м, 22 м, 26 м, 28 м и 44 м. С последних двух площадок в ясную погоду можно увидеть даже озеро Маракайбо (Lago Maracaibo), расположившееся западнее города Трухильо. Восточнее Трухильо на самой окраине горной цепи Кордильера-де-Мерида расположен Национальный парк Гуарамакаль (Guaramacal National park).
ОЗЕРО МАРАКАЙБО
Западные склоны горной цепи Кордильера-де-Мерида спускаются к крупнейшему озеру Южной Америки - Маракайбо (Lago Maracaibo). Площадь озера составляет 13210 кв. км. На севере оно соединено узким проливом Таблазо с Венесуэльским заливом. Крупнейший портовый город озера - город Маракайбо - расположен в северной его части на берегу пролива. Сейчас это второй по величине город Венесуэлы. Из города Маракайбо через пролив Таблазо, соединяющий озеро Маракайбо с Венесуэльским заливом, перекинут один из самых длинных бетонных мостов мира - мост Генерала Рафаэля Урданеты протяжённостью 8,7 км. В 60 км севернее города Маракайбо интересна лагуна Синамаика (Laguna Sinamaica). Именно здесь в 1499 году Америго Веспуччи, увидев свайные деревни, воскликнул: "Смотрите, маленькая Венеция!", что по-испански звучало, как "Венесуэла". Отсюда и пошло название страны. По берегам лагуны на сваях стоят традиционные дома палафитос. Палафитос строились в этих местах индейцами гуахиро ещё до прихода испанцев. Кроме домов палафитос в здешних местах можно увидеть последних представителей индейцев гуахиро, которых осталось совсем немного. На противоположном от города Маракайбо берегу пролива Таблазо находится природный заповедник Чиенаго-де-лос-Оливитос (Cienaga de los Olivitos) площадью 260 кв. км. Здешние мангровые заросли - единственное место в стране, где гнездятся розовые фламинго. Однако, чаще всего туристы отравляются к озеру Маракайбо, чтобы посетить Национальный парк Чиенагас-дель-Кататумбо (Cienagas del Catatumbo National park), расположенный у юго-западного побережья озера. По территории парка протекает река Кататумбо, впадающая в озеро, над устьем которой наблюдается уникальное атмосферное явление - молнии Кататумбо. Около 150 дней в году в тёмное время суток (примерно через два часа после захода солнца) над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо наблюдаются беззвучные вспышки молний.
СЕВЕРО-ЗАПАД
Между озером Маракайбо, горными цепями Кордильера-де-Мерида и Прибрежных Анд и Карибским побережьем на северо-западе Венесуэлы расположены ещё три интересных в туристическом плане штата: Лара (Lara), Фалькон (Falcon) и Яракуй (Yaracuy).
Столица штата Лара - город Баркисимето (Barquisimeto). В наши дни Баркисимето является четвёртым по величине населённым пунктом Венесуэлы и крупным сельскохозяйственным центром, который окружён плодородными долинами с кофейными плантациями, полями сахарной свеклы, картофеля и других сельскохозяйственных культур. Юго-западнее Баркисимето протянулась долина Кибор (Quibor Valley), славящаяся своими традиционными промыслами, а северо-западнее Баркисимето интересен город Карора (Carora), известный своей колониальной архитектурой. Баркисимето окружён 5 национальными парками. Южнее города находятся Национальные парки Якамбу (Yacambu National Park), Гуаче (El Guache National Park), Терепайма (Terepaima National Park) и Тиргуа (Tirgua General Manuel Manrique National Park), а севернее - Национальный парк Черро-Сарош (Cerro Saroche National Park).
Штат Яракуй - место, где встречаются Прибрежные Анды и горы Кордильера-де-Мерида. Столицей штата является город Сан-Фелипе (San Felipe). В окрестностях Сан-Фелипе расположен парк Экзотических растений - один из самых красивых и обширных парков страны. В парке собрано около 250 видов тропических растений с различных регионов мира. Помимо обилия растений, поистине поражает ландшафтный дизайн парка, выполненный при участии французского архитектора Тозе. Севернее Сан-Фелипе на площади в 23670 га в Прибрежных Андах расположился Национальный парк Яруби (Yarubi National park). Здесь можно увидеть множество орхидей и влажные "туманные" леса, в которых обитают оцелоты, тапиры и опоссумы и более 60 видов птиц.
От северных границ штатов Лара и Яракуй вплоть до Карибского побережья простирается штат Фалькон. Одной из главных достопримечательностей штата является расположенный в восточной части штата на побережье Карибского моря Национальный морской парк Моррокой (Morrocoy Marine National park). Парк занимает площадь в 32090 га, охватывающей часть восточного побережья штата между городами Чичиривичи (Chichiriviche) и Тукакас (Tucacas) и часть залива Тристе (Golfo Triste), где находится около 35 небольших коралловых островков. Здесь охраняются живописные пляжи, окружённые кокосовыми деревьями, мангровые заросли и коралловые рифы. К парку прилегает заповедник Куаре (the Cuare Wildlife Sanctuary) - один из самых крупных птичьих заповедников в мире. В целом в национальном парке и заповеднике обитают около 80% водоплавающих птиц Венесуэлы и почти 70% мигрирующих птиц, зарегистрированных на территории страны - это цапли, фламинго, красные ибисы, олуши, пеликаны, бакланы, ястребы, колибри и многие другие. В парке можно кататься на водных лыжах, заниматься сноркеллингом, дайвингом (причём спокойные воды здешней части Карибского моря подойдут даже для неподготовленных дайверов), сёрфингом, каякингом или кататься на лодке. Кроме всего прочего, белоснежные пляжи коралловых островов являются прекрасным местом для отдыха: здесь можно загорать и купаться в течение всего дня.
Столицей штата Фалькон является город Коро (Coro). Он расположен в северной его части на песчаной равнине в основании узкого перешейка Меданос, переходящего в полуостров Парагуана. Старинная часть города считается одним из наиболее хорошо сохранившихся примеров колониальной архитектуры в стране. Здесь вдоль мощёных улиц стоят здания 18-19 веков, в архитектуре которых переплетаются испанские и немецкие стили. Среди всех построек Старого города особо выделяется Кафедральный собор - самый древний и один из самых известных кафедральных соборов Венесуэлы. Но наибольший интерес представляют окрестности Коро. У северо-восточных границ города Коро простирается череда дюн Национального парка Лос-Меданос-де-Коро (Los Medanos de Coro National park). Это единственный пустынный ландшафт в стране. Здешние дюны достигают в высоту 40 м и под действием ветра перемещаются. Далее на север протянулся самый крупный полуостров страны - полуостров Парагвана (Paraguana Peninsula). Пустынный полуостров покрыт кустарниками и кактусами, а посреди него вырастают так называемые "холмы Санта-Анна" (El Cerro Santa Ana) - небольшие горы, покрытые лесами, с вершины которых можно увидеть Карибское побережье и острова.
На востоке Венесуэлы также немало достопримечательностей: пляжи Карибского моря, остров Маргарита, дельта реки Ориноко и Гвианское нагорье с многочисленными национальными парками.
СЕВЕРО-ВОСТОЧНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ
Лучшими пляжами восточной части Карибского побережья считаются пляжи Национального парка Мочима (Mochima National Park). Он расположился между городами Пуэрто-Ла-Крус (Puerto La Cruz) и Кумана (Cumana) на площади в 95 тысяч га. Парк охватывает прибрежные горы, покрытые лесами, часть северо-восточного побережья Венесуэлы с мангровыми зарослями и прилегающие к нему коралловые рифы и около 30 островов. В основном туристы отправляются в Национальный парк Мочима для того, чтобы позагорать на белоснежных пляжах и искупаться в тихих водах Карибского моря. Кроме того, Национальный парк Мочима - прекрасное место для занятий дайвингом.
Восточнее на берегу залива Кариако находится город Кумана (Cumana) - столица штата Сукре (Sucre state). Он был основан испанцами в 1521 году. Кумана считается одним из самых старинных населённых пунктов, основанных европейцами в Новом Свете. Город не раз разрушался индейцами и перестраивался заново, поэтому в Старом городе сохранились лишь здания, которые возводились, начиная с 17 века. К таковым относятся: крепость Кастильо-де-Сан-Антонио (построена в 1678 году в виде 4-конечной звезды для защиты города от нападений пиратов), церковь Санта-Инес и городской собор на площади Боливара.
Примерно в 150 км юго-восточнее Куманы у города Карипе (Caripe) расположился Национальный парк Куэва-дель-Гуахаро (Cueva del Guacharo National Park), охраняющий одноимённую 10-километровую известняковую пещеру, где обитают около 15 тысяч птиц гуахаро, и горы, покрытые влажными лесами. Северо-восточнее Куманы находится полуостров Арая (Araya Peninsula) - главное место добычи соли в Венесуэле: здесь можно увидеть соляные поля - небольшие озёра, наполненные морской водой, которая испаряется, оставляя слой соли на поверхности. Также на западной оконечности полуострова близ города Арая находится королевский форт Сантьяго-де-Арая, который был построен в начале 17 века испанцами для защиты соляных полей от нападений пиратов. Далее на восток полуостров Арая переходит в полуостров Париа (Paria Peninsula). Здесь находится один из самых красивых пляжей Венесуэлы - Плайя-Медина (Playa Medina). Также на полуострове стоит посетить рыбацкую деревню Карибе-Ривер (Caribe River). Она известна, как "город мастеров какао", ведь поблизости на Асиенде Агуа-Санта (Hacienda Agua Santa) производится какао, который считается одним из лучших не только в стране, но и во всём мире. На асиенду устраиваются экскурсии, в ходе которых вы сможете посмотреть на какао-плантации и понаблюдать за процессом производства какао-порошка и даже шоколада. Ещё одна асиенда полуострова Париа - Асиенда Агуасана (Hacienda Aguasana) - открыта на базе местных термальных источников. Посетителям предлагается окунуться как в естественные озёра, наполненные термальной водой или грязями, так и в искусственные бассейны, и пройти сеанс расслабляющего массажа, который выполняется с использованием смеси грязей и кокосового масла.
ОСТРОВ МАРГАРИТА
Остров Маргарита (Isla de Margarita) - крупнейший остров Венесуэлы. Площадь его составляет около 1000 кв. км и находится он в 38 км от северо-западного побережья страны. Остров Маргарита вместе с расположенными чуть южнее островами Коче (Coche) и Кубагуа (Cubagua) и рифами (здесь их около 70) объединены в отдельный штат Нуэва-Эспарта (Nueva Esparta state). Остров Маргарита - одно из самых популярных мест для отдыха в Венесуэле. Он может "похвастаться" 300 км пляжей. Остров Маргарита состоит из двух гористых полуостровов - Маканао (Macanao) (на западе) и Парагуачоа (Paraguachoa) (на востоке), соединённых перешейком Ла-Рестинга (La Restinga). Большинство городов, пляжей и объектов инфраструктуры расположено в восточной части острова. Столицей острова Маргарита и штата Нуэва-Эспарта является город Ла Асунсьон (La Asuncion), однако самым крупным и наиболее развитым населённым пунктом острова является город Порламар (Porlamar). Помимо окружающих Порламар пляжей и расположенных здесь отелей, ресторанов и ночных клубов, город славится своими магазинами и крупными торговыми центрами. С 1973 года остров Маргарита имеет статус зоны свободной торговли, поэтому в местных магазинах можно приобрести одежду известных марок, алкоголь и другую продукцию по сравнительно низким ценам. Из Порламара можно отправиться на экскурсии по основным достопримечательностям острова: столице штата Нуэва-Эспарта - городу Ла-Асунсьон; Национальному парку Черро-Эль-Копей (Cerro El Copey National Park), раскинувшемуся на склонах самой высокой горной цепи острова; Национальному парку залива Ла-Рестинга; городу Пампатар (Pampatar), который считается одним из древнейших европейских поселений в Венесуэле (основан в 1530 году); западной части острова - пустынному полуострову Маканао; и расположенным южнее Маргариты островам Коче и Кубагуа.
ДЕЛЬТА ОРИНОКО
В северо-восточной части Венесуэлы у залива Париа находится дельта реки Ориноко. Это одно из самых захватывающих мест в стране, куда съезжаются любители экотуризма. Попасть сюда можно из города Матурин (Maturin) и расположенного юго-восточнее города Тукупита (Tucupita), в которых находятся аэропорты. Ориноко - одна из самых длинных рек в Южной Америке, её протяжённость - около 2140 км. Приближаясь к заливу Париа, русло реки делится на сотни рукавов и образует одну из самых больших дельт в мире площадью около 30 тысяч кв. км. Здесь можно увидеть болота, лагуны, каналы, марши и мангровые заросли. В пределах дельты реки Ориноко произрастает 1300 видов растений и обитают более 350 видов птиц (гоацины, попугаи, туканы, ибисы, кассики, бакланы, цапли, соколы, орлы), около 120 видов млекопитающих (пумы, ягуары, оцелоты, обезьяны, капибары, гигантские выдры, пресноводные дельфины и ламантины), множество рептилий - анаконды, боа, игуаны, кайманы, черепахи; и 420 видов рыб, среди которых - хищные пираньи. Экскурсии в основном проходят на моторных лодках. Помимо богатого природного мира в ходе экскурсий вы посетите острова, где на протяжении нескольких тысячелетий проживают племена варао (в переводе - люди каноэ).
ГВИАНСКОЕ НАГОРЬЕ
Южнее простирается обширное Гвианское нагорье. Именно здесь берёт своё начало река Ориноко. Нагорье славится своими столовыми горами, которые на языке индейцев называются "тепуи". Путешествие по Гвианскому нагорью начинается из аэропорта города Сьюдад-Боливар (Ciudad Bolivar), который является административным центром самого крупного венесуэльского штата Боливар (Bolivar state).
Самым известным районом экотуризма на Гвианском нагорье, да и в стране в целом, является Национальный парк Канайма (Canaima national park). Именно здесь находится самый высокий водопад в мире - Анхель, и расположены многочисленные тепуи (столовые горы с плоскими вершинами), которые считаются местными индейцами из племени пемон священными местами, где обитают духи. В тропических лесах и саваннах парка насчитывается около 9 тысяч видов растений, среди которых - более 500 видов орхидей, 150 видов млекопитающих (ягуары, пумы, оцелоты, тапиры, пекари, агути, муравьеды, обезьяны, гигантские выдры), более 500 видов птиц (орлы, соколы, попугаи, туканы, колибри), 72 вида рептилий и около 50 видов амфибий. Лучшее время для посещения парка - сезон дождей (апрель-ноябрь), когда реки и водопады наиболее полноводны. На северо-западной окраине парка расположена деревня Канайма (Canaima) - база для большинства экскурсий по парку. Деревня расположена на берегу живописной лагуны Канайма (Canaima Lagoon), окружённой 4 водопадами. Из деревни можно отправится к водопаду Анхель (Sapo Angel), чьи воды срываются с одной из самых высоких гор Гвианского нагорья - Ауян-Тепуи (Auyantepui) - с высоты 983 м, и пещере Кавак (Kavac cave), расположенной с другой стороны горы Ауян-Тепуи.
Восточная часть Национального парка Канайма называется "Великие равнины" (La Gran Sabana). На юго-восточной окраине Гран-Сабана находится высочайшая гора Гвианского нагорья - гора Рорайма (Roraima) (2810 м). Она считается тем самым "затерянным миром", который описывал в своей книге Конан Дойль, а индейцы считают это место "центром Земли". Попасть на вершину горы можно лишь своим ходом.
На самом юге Венесуэлы у юго-восточных окраин Гвианского нагорья простирается штат Амасонас (Amazonas sate). Своё название штат получил из-за протекающего на его территории притока крупнейшей реки в мире Амазонки - Риу-Негру. Это край непроходимых тропических лесов, которые называют "лёгкими Планеты", рек и десятков индейских племён, до сих пор отказывающихся от благ цивилизации. Природный мир данного региона поражает своим разнообразием: на 100 кв. км тропического леса приходится около 1500 видов растений, 750 видов деревьев, 400 видов птиц, 150 видов млекопитающих, 100 видов рептилий и 50 видов амфибий. К сожалению, туризм в данном регионе значительно осложнён ввиду труднопроходимости здешних лесов и полноводности рек (особенно в сезон дождей), лишь отчаянные туристы отправляются в путешествие по этому краю. В окрестностях административного центра штата Амасонас - города Пуэрто-Аякучо (Puerto Ayacucho) - расположено несколько туристических деревень. Отсюда стартуют экскурсии к индейским племенам и лодочные экскурсии по рекам Амасонаса.
